Kaolientoepassingen in glasvezel
Glasvezel is een fijn, vezelachtig materiaal gemaakt van hetzelfde type grondstof dat wordt gebruikt voor de productie van vlakglas. Er wordt een breed scala aan kwaliteiten vervaardigd, die kunnen worden onderverdeeld in wapenings-, isolatie- en optische categorieën. Glasvezel wordt gekenmerkt door hoge trek- en slagsterkte, lichtgewicht, hoge weerstand tegen chemische aantasting en over het algemeen lage kosten. Deze eigenschappen maken glasvezel geschikt voor een zeer breed scala aan wapeningstoepassingen in kunststoffen en composieten. Met glasvezel versterkte materialen worden gebruikt in residentiële, commerciële, industriële en agrarische structuren binnen en buiten, maar ook in transport- en consumententoepassingen. Glasvezelweefsels worden veel gebruikt als bouwmateriaal vanwege hun brandbestendigheid.
Kaolien wordt alleen gebruikt bij de vervaardiging van versterkende glasvezels, ook wel continuglasvezels of textielvezels genoemd. Bij dit type glasvezel maakt kaolien in sommige gevallen ongeveer 29% uit van het gewicht van de batchformulering. Andere typische bestanddelen van glasvezel van textielkwaliteit zijn kwartszand (29%), kalksteen (30%) en boorverbindingen (12%). Dit type glasvezel wordt gebruikt om de sterkte van kunststoffen, rubbercement en andere materialen te vergroten.
Een van de belangrijkste toepassingen van glasvezels van textielkwaliteit is in versterkte kunststoffen, vooral in versterkte thermohardende polyesterharsen. Sinds de jaren vijftig heeft glasvezel de plaats van hout gestaag overgenomen bij de constructie van de rompen van boten en schepen. In de auto-industrie wordt glasvezel al een vergelijkbare tijd gebruikt, aanvankelijk ter vervanging van carrosseriepanelen en soortgelijke grote structurele componenten. De afgelopen jaren zijn er nieuwe met glasvezel versterkte producten ontwikkeld voor onderdelen, zoals koppelingen in auto's.
Voor de productie van glasvezel van textielkwaliteit kunnen verschillende soorten glas worden gebruikt. De standaard glasvezel van textielkwaliteit is E-glas, verkrijgbaar als gehakte vezels, matten, rovings en geweven producten. E-glasvezel is de meest geproduceerde vorm van glasvezel, maar is gevoelig voor aantasting door verdunde minerale zuren, waardoor het voor sommige toepassingen ongeschikt is. Als gevolg hiervan wordt C-glasvezel gebruikt in composieten die waarschijnlijk in contact komen met zuren en verder worden gebruikt bij het versterken van bitumineuze dakplaten. S-glasvezel is gespecialiseerde glasvezel die wordt gebruikt in toepassingen waar een hoge sterkte vereist is. Deze vorm van glas is aanzienlijk duurder dan de andere glassoorten die in glasvezel worden gebruikt.
Isolatieglasvezel (IGFG), ook wel isolatieglasvezel of glaswol genoemd, wordt voornamelijk gebruikt om gebouwen te isoleren. Isolatie en glasvezel van textielkwaliteit zijn de belangrijkste soorten in termen van de geproduceerde hoeveelheid.
Glasvezel van optische kwaliteit wordt in veel kleinere hoeveelheden vervaardigd, maar is veel waardevoller dan de andere twee belangrijkste vormen van glasvezel. De productie van optische vezels groeit naarmate de vraag naar glasvezelkabels voor gebruik in de telecommunicatie toeneemt.
Andere soorten glasvezel zijn D-, M-, L- en AR-glasvezel. D-glasvezel wordt voornamelijk gebruikt in de elektronicasector in toepassingen zoals printplaten vanwege de hoge elektrische weerstand. AR-glasvezel is ontwikkeld voor gebruik als versterkingsmateriaal voor cement. Dit type glasvezel heeft een goede weerstand tegen alkaliën, een goede duurzaamheid en is bovendien veel lichter dan traditioneel cement. De belangrijkste toepassing is als vervanging van asbest in bouwproducten zoals dakbedekking. M-glasvezel is zeer elastisch en L-glasvezel is bestand tegen straling, waardoor ze bruikbaar zijn in gespecialiseerde toepassingen.