Aplicaciones de caolín en fibra de vidrio.

La fibra de vidrio es un material fino y fibroso elaborado a partir del mismo tipo de materia prima que se utiliza para producir vidrio plano. Se fabrica una amplia gama de calidades, que se pueden dividir en categorías de refuerzo, aislamiento y ópticas. La fibra de vidrio se caracteriza por su alta resistencia a la tracción y al impacto, su peso ligero, su alta resistencia al ataque químico y, en general, su bajo costo. Estas propiedades hacen que la fibra de vidrio sea adecuada para una amplia gama de aplicaciones de refuerzo en plásticos y compuestos. Los materiales reforzados con fibra de vidrio se utilizan en estructuras interiores y exteriores residenciales, comerciales, industriales y agrícolas, así como en aplicaciones de transporte y de consumo. Los tejidos de fibra de vidrio son muy utilizados como materiales de construcción debido a su resistencia al fuego.

El caolín sólo se utiliza en la fabricación de fibra de vidrio de refuerzo, también conocida como fibra de vidrio de filamento continuo o de calidad textil. En este tipo de fibra de vidrio, el caolín representa en algunos casos alrededor del 29% del peso de la formulación del lote. Otros componentes típicos de la fibra de vidrio de calidad textil son arena de sílice (29%), piedra caliza (30%) y compuestos de boro (12%). Este tipo de fibra de vidrio se utiliza para aumentar la resistencia de plásticos, cementos de caucho y otros materiales.

Una de las aplicaciones más importantes de la fibra de vidrio de grado textil es en plásticos reforzados, especialmente en resinas de poliéster termoestables reforzadas. Desde los años 50, la fibra de vidrio ha ido reemplazando a la madera en la construcción de los cascos de barcos y barcos. En la industria del motor, la fibra de vidrio se ha utilizado durante un período de tiempo similar, inicialmente para reemplazar paneles de carrocería y componentes estructurales grandes similares. En los últimos años se han desarrollado nuevos productos reforzados con fibra de vidrio para componentes, como por ejemplo los embragues de los automóviles.

Se pueden utilizar varios grados de vidrio para producir fibra de vidrio de calidad textil. La fibra de vidrio de grado textil estándar es el vidrio E, disponible como fibras cortadas, esteras, mechas y productos tejidos. La fibra de vidrio E es la forma de fibra de vidrio que se produce con mayor frecuencia, pero es susceptible al ataque de ácidos minerales diluidos, lo que la hace inadecuada para algunas aplicaciones. Como resultado, la fibra de vidrio C se utiliza en compuestos que probablemente entren en contacto con ácidos y se utiliza adicionalmente para reforzar láminas bituminosas para tejados. La fibra de vidrio S es una fibra de vidrio especializada que se utiliza en aplicaciones donde se requiere una alta resistencia. Esta forma de vidrio es considerablemente más cara que los otros tipos utilizados en fibra de vidrio.

La fibra de vidrio aislante (IGFG), también conocida como fibra de vidrio aislante o lana de vidrio, se utiliza principalmente para aislar edificios. La fibra de vidrio aislante y de calidad textil son los tipos más importantes en términos de cantidad producida.

La fibra de vidrio de calidad óptica se fabrica en cantidades mucho menores, pero es mucho más valiosa que las otras dos formas principales de fibra de vidrio. La producción de fibras ópticas está creciendo a medida que aumenta la demanda de cables de fibra óptica para uso en telecomunicaciones.

Otros tipos de fibra de vidrio incluyen fibra de vidrio D, M, L y AR. La fibra de vidrio D se utiliza principalmente en el sector de la electrónica en aplicaciones como placas de circuito impreso debido a su alta resistencia eléctrica. La fibra de vidrio AR fue desarrollada para su uso como material de refuerzo para cemento. Este tipo de fibra de vidrio tiene buena resistencia a los álcalis, buena durabilidad y además es mucho más ligera que el cemento tradicional. La principal aplicación es como sustituto del amianto en productos de construcción como los tejados. La fibra de vidrio M es muy elástica y la fibra de vidrio L es resistente a la radiación, lo que las hace útiles en aplicaciones especializadas.